La tentative réussie, soignée, tendue, de “restituer”, dans le bain des années 90, le sentiment d’abandon d’une population de “cocus de la mondialisation” souvent au bord de l’implosion, le temps de quatre étés décisifs, entre “monde finissant de la classe ouvrière” et “vies en devenir” qui bouillonnent de désirs – et, déjà, de désillusions.

Leurs enfants après eux, second roman de Nicolas Mathieu publié à la rentrée 2018 chez Actes Sud, traverse la “malédiction lente” de ce territoire armé d’une langue rapide, impure et vénère, qui brasse avec fougue argot et verlan, références populaires et punchlines nonchalantes, tout en conservant l’aplomb et le tranchant de ses maîtres franco-américains, mais sans virer à l’exercice de style, sans rouler des mécaniques – l’important, c’est le récit, toujours, riche en rebondissements, de la part d’un auteur qui dit avec joie avoir appris davantage en matant Les Soprano qu’en étudiant Tolstoï. Cela lui vaudra l’extrême-onction : le Goncourt, couronne qui, aujourd’hui encore, lui "pèse lourd". Mais quelle fut sa discipline, pour un tel tour de force ? Comment travaille-t-il, lui qui “n’aime pas écrire, qui préfère avoir écrit ou réécrire”, qui déteste “ce moment pénible où il faut arracher de la matière au vide” ? Lui qui, comme beaucoup d’entre nous, doit maintenant gérer aussi sa dépendance aux réseaux sociaux ? Leurs enfants après eux : avant, pendant et après, c’est maintenant.