Mais comment concilier les temps du politique, les temps de la mémoire et les temps de la vie d’un homme ? Si la télévision tient une part essentielle dans la construction de l’évènement, il faut revenir aux origines historiques du régime de l’Apartheid, pour comprendre pourquoi il fut sans doute, depuis son instauration en 1948, le régime politique le plus détesté du monde.

Mais selon l’esprit de la série qui consiste à épaissir le trait d’événements de longue durée, il faut remonter encore plus loin. Car ce que l’on voit depuis la cellule de Mandela, c’est la montagne de la Table dominant la baie du Cap, devenue dans l’esprit des partisans de l’ANC le symbole de l’espoir de leur libération. Or c’est au pied de cette montagne que la Compagnie néerlandaise des Indes orientales installa en 1652 un petit fortin, noyau initial de la première colonie de peuplement du continent africain. Première terre africaine à avoir été colonisée, l’Afrique du Sud est donc historiquement la dernière à être décolonisée. C’est donc bien cela qui fait date en 1990 : la fin d’une histoire coloniale aussi violente qu’elle fut longue. Mais est-ce vraiment la fin ?

La Collection : 33, 1492, 1789, 1945... Comment ces dates se sont-elles glissées dans notre mémoire collective ? Qui a décidé lesquelles étaient mémorables ? Comment construit-on un événement, pourquoi, pour qui, et comment finit-il par entrer dans les manuels d’histoire ?
L’historien Patrick Boucheron revient sur quelques-unes de ces dates pour découvrir en quoi elles nous aident aujourd’hui à saisir le panorama d’une histoire globale. Car il existe de nombreux calendriers dans le monde... Pas une histoire unique mais une multitude d’histoires enchevêtrées.