À Marseille, des élèves de première et de terminale du lycée Diderot étudient La princesse de Clèves. Issus des quartiers nord et fréquentant un établissement classé ZEP, tout les sépare a priori de ce grand classique de la littérature française. Pourtant, au cours de l'année scolaire, ils vont se prendre de passion pour ce roman et s'en approprier le texte pour faire des parallèles avec leur propre vie.

Un classique dans les cités 

Avec ce documentaire, le réalisateur Régis Sauder met en lumière l'exclusion par la culture "classique" dont sont victimes les jeunes de cités. Refusant de se cantonner à la lecture de "textes faciles pour les gens comme nous", les élèves de cette classe s'emparent avec ferveur de l'œuvre de Madame de La Fayette, déclamant avec application les tirades du roman. S'identifiant aux personnages et à l'intrigue, le personnage de la princesse de Clèves leur apparaît soudain familier. Tout comme pour elle, la dissimulation des sentiments et des relations amoureuses fait partie de leur vie quotidienne.

Loin d'être un simple artifice, la mise en scène de Régis Sauder libère la parole de ces adolescents. Face à l'objectif, ils confient leurs préoccupations les plus intimes, évoquant les tabous familiaux qui les empêchent parfois de s'épanouir pleinement. Sentiments amoureux, premiers émois ou homosexualité, autant de questions qu'ils n'osent pas aborder avec leurs familles aux valeurs restées traditionnelles. Se rendant compte que l'institution scolaire ne leur a pas donné toutes les clés, ils expriment aussi leur révolte face aux inégalités et aux préjugés qu'ils subissent au quotidien. Un documentaire qui dresse avec tendresse et justesse le portrait de lycéens tiraillés entre leurs rêves et leurs empêchements.