Il était le fils du roi Laïos, roi de Thèbes, qui jeune homme, provoqua la mort du fils du roi Pelops après avoir abusé de lui. Les dieux lui interdirent d’avoir une descendance : si Laïos donnait naissance à un fils, celui-ci le tuerait. Sa femme Jocaste donna pourtant naissance à un fils, Œdipe. Laïos l’éloigna de Thèbes. Œdipe grandit au loin, sans savoir qui il était et quelle malédiction pesait sur lui. 

Devenu adulte, il rencontra un homme sur un char, qui le menaça. Œdipe le tua. Puis il se rendit à Thèbes, et décida d’affronter le Sphinx.Il savait que celui qui parviendrait à se débarrasser de ce terrible animal qui menaçait la ville épouserait la reine Jocaste, récemment veuve, et deviendrait roi de Thèbes…