Né des amours de Zeus et d’Alcmène, Héraclès fut toute sa vie la cible de la jalouse Héra, la femme de Zeus, qui lui envoya des serpents pour le tuer lorsqu'il était encore au berceau. C’est elle encore qui le manipula lorsqu’il tua ses enfants.

Pour se racheter, il dût se mettre à la solde de son cousin, le terrible Eurysthée qui lui donna douze travaux à accomplir, du combat de l’Hydre de Lerne, gigantesque serpent à sept têtes, à la capture de Cerbère, l’effrayant chien à trois têtes, gardien des enfers.