"La langue n’est pas seulement un moyen de communiquer. Si on la comprend comme une performance, une énergie, un travail et un regard sur le monde, alors il se passe tout autre chose quand on met les gens et les langues en rapport", estime-t-elle. Philosophe, philologue et helléniste, Barbara Cassin a croisé Martin Heidegger, aux allégeances nazies, chez le résistant René Char, poète de ses admirations littéraires, a été inspirée par Hannah Arendt et a rendu à Homère toute sa place aux sources de la pensée occidentale. Attachée à la rigueur de la philosophie comme à la liberté de la poésie, elle retrace, face au journaliste Jean-Marie Durand, son cheminement intellectuel en marge des concepts institués. Qu’elle évoque l’effervescence de sa jeunesse galvanisée par 1968, son livre L’effet sophistique, qui a remis le langage au cœur de la philosophie, ou qu’elle invite à réinterroger les notions de vérité et d’universel, Barbara Cassin ne cesse d’arpenter en aventurière les champs de la pensée. En Afrique du Sud, se passionnant pour les travaux de la Commission vérité et réconciliation – "l’amnistie, dit-elle, n’est pas le pardon" –, elle éprouve encore la portée du langage et rappelle qu’il "ne se contente pas de décrire le monde, mais agit et transforme la réalité" : postulat qu’elle développera, à la suite du philosophe John Langshaw Austin, dans son ouvrage Quand dire, c’est vraiment faire. Avec le Vocabulaire européen des philosophies – Dictionnaire des intraduisibles, l’ancienne directrice de recherche au CNRS dirige un livre-somme collectif, qui relève du projet politique tant, répète-t-elle, "traduire, c’est savoir faire avec les différences".
 

Langues mouvantes
L’académicienne qui a opté, pour son intronisation, pour une épée high tech, en l’occurrence un sabre laser avec la mention "Plus d’une langue", conçue par l'artiste numérique Pierre Giner, a toujours refusé de se laisser enfermer dans les frontières du savoir. Infusé de sa revigorante vitalité, ce grand entretien se décline comme un voyage dans sa vie et sa pensée. Au fil de ses réflexions limpides, de la philosophie antique à l’IA en passant par les "vérités alternatives" de l’ère Trump, il met en lumière le pouvoir des mots que "Barbara la barbare", comme elle se surnomme elle-même, ne cesse d’explorer, et montre combien les langues, nourries des migrations, portent des visions du monde aidant à résister aux discours qui voudraient le figer.