Mais cette réussite masque de profondes fractures héritées de la colonisation néerlandaise et britannique, puis du régime d’apartheid. L’Afrique du Sud demeure aujourd’hui l’un des pays les plus inégalitaires au monde. Acteur central des Brics, Pretoria porte également une voix importante sur la scène internationale. Sa politique étrangère reste marquée par une fidélité à ses anciens alliés, notamment la Russie, ainsi que par un soutien affirmé à la Palestine, reconnue dès 1995. À l’inverse, les relations se tendent avec les États-Unis, sous la présidence de Donald Trump.