Né du cerveau de deux designers, Roger Tallon et Jacques Cooper, qui ont collaboré au renouveau du chemin de fer en Europe, le projet du TGV a mis plus d'un quart de siècle à aboutir. Pour ce faire, il a fallu exploiter de nouveaux matériaux, inventer des formes et faire évoluer les mentalités. En 1981, date de l'inauguration de la ligne Paris-Lyon, il est enfin sur les rails et frappe par ses innovations audacieuses, à la fois techniques (vitesse, confort, sécurité, stabilisation, insonorisation...) et esthétiques (forme et couleur). Grâce à un profil oblong de la voiture de tête - le "nez", base de l'aérodynamisme -, le centre de gravité est abaissé et la vitesse accrue. Le TGV permet ainsi de satisfaire les ambitions technologiques françaises. Symbole d'une époque économique encore euphorique où la publicité envahit de plus en plus l'espace public, le TGV reflète les fantasmes d'un avenir radieux et l'insouciance d'une société encore peu préoccupée par les problèmes du chômage : Plastic Bertrand chantait Ça plane pour moi et tout semblait encore aller pour le mieux dans le meilleur des mondes.