Antigone est l’un des quatre enfants d’Œdipe. Elle a deux frères, Etéocle et Polynice, ainsi qu’une sœur, Ismène. Un jour, sa sœur lui apprend que ses deux frères, héritiers du trône de Thèbes, s’affrontent pour le pouvoir. Ils avaient décidé de le partager, de le prendre chacun en alternance.  Mais lorsque le temps est venu pour Etéocle de rendre sa couronne à Polynice, celui-ci ne peut s’y résoudre. La guerre est alors inéluctable.

Antigone se précipite pour tenter de les raisonner, rien n’y fait. Au terme d’un combat acharné, les deux garçons meurent. Créon, le frère d’Œdipe, et régent du pouvoir, décide de faire respecter la loi. Il refuse à Polynice le droit d’être enterré selon les rites, et ordonne que l’on laisse son corps à l’abandon, sur le champ de bataille. Cette décision est insupportable à Antigone qui brave l’interdiction : elle est celle qui dit non.