Le 24 mars 1947, Lord Mountbatten est intronisé vice-roi des Indes avec faste alors même que l’émancipation de 410 millions d’Indiens est en cours de discussion. Les négociations aboutissent à un découpage arbitraire du territoire entre l’Inde et le Pakistan, dont les conséquences s’avéreront désastreuses. Tandis que la Malaisie et le Kenya s’enflamment à leur tour, la violence de la répression est occultée par une redoutable machine de propagande. En 1956, le Royaume-Uni échoue à rétablir son aura impériale quand l’URSS et les États-Unis l’obligent à renoncer au canal de Suez. Le nouveau Premier ministre, Harold Macmillan, demande alors un "audit d’empire", car il sait que le pays n’a plus les moyens de poursuivre sa politique impérialiste. En 1967, dans un Yémen en ébullition, des unités militaires britanniques défient le gouvernement et font régner la terreur, précipitant le retrait des troupes, qui laissent derrière elles une situation explosive. En Rhodésie du Sud, la communauté blanche fait sécession et instaure un régime d’apartheid. Incapable de mettre au pas ses sujets, la Couronne est condamnée à accepter l’aide du Commonwealth pour aboutir à un accord qui acte la naissance du Zimbabwe. L’Empire britannique a vécu…