Ce sont les œuvres elles-mêmes, signées des plus grands peintres allemands (Caspar David Friedrich, Arnold Böcklin, Emil Nolde, Otto Dix, Hannah Höch, George Grosz ou Gerhard Richter), qui racontent les espoirs et les tourments d’une nation, de l’avènement de l’Empire aux guerres franco-allemandes, de la modernité à la folie totalitaire. Un impressionnant montage d’œuvres, d’images d’archives et d’entretiens avec des historiens de l’art, fait la passionnante démonstration qu’en mettant les tableaux au premier plan, c’est toute une histoire culturelle, sociale et politique que nous (re)découvrons.