Deux décennies plus tôt,  en 1917, le Géorgien Joseph Djougachvili fait partie, avec Lénine, des Bolcheviks qui s’emparent du pouvoir en Russie. La guerre civile déchire le pays. Les Bolcheviks mettent en place un régime de terreur. Djougachvili, remarqué et soutenu par Lénine, se rend indispensable, et devient Staline, « l’homme d’acier ». Il est possédé par sa « mission » marxiste et pour lui « La foi est au dessus de la loi ». Mais comment, vingt ans plus tard, pendant l’hiver 1941, quand les Allemands sont aux portes de Moscou, son destin pourrait basculer. Le monde retient son souffle.