La sexualité humaine, notamment celle des femmes, apparaît alors comme un tabou ultime. Lors de la Première Guerre mondiale, les cas d'infections sexuellement transmissibles explosent : pour la première fois, des campagnes d'information sur le préservatif sont organisées. Parallèlement, les nombreux décès provoqués par les avortements clandestins incitent enfin à instruire les femmes sur l'utilisation de la contraception. De nombreuses avancées gagnent ainsi peu à peu l'Europe, de l'Espagne conservatrice à la Suède pionnière.