Struth a commencé à étudier la peinture à l'Académie de Düsseldorf avec Klaus Rinke puis, à partir de 1976, la photographie avec Bernd Becher. En 1978, il commence à photographier les espaces de la vie citadine dans différentes villes de l'Amérique du Nord, de l'Europe de l'Ouest et du Japon. Ces photographies de grand format, sans présence humaine, ont l'apparence d'une grande clarté documentaire, mais leur structure chaotique révèle les relations entre espace urbain, groupe social et représentation de l'inconscient. Struth s'est aussi attaché à réaliser des portraits familiaux, des études de fleurs ainsi qu'une série sur les musées qui manifeste le rapport entre espace photographique et héritage de l'espace pictural. spectateur pénètre dans l'univers secret du travail de création, au cœur du processus d'élaboration d'une œuvre photographique.