Die Aufklärung ist eine literaturwissenschaftliche Epoche,die von etwa 1720 bis 1790 dauerte. Der Begriff ist eng verbunden mit der frühmodernen Verurteilung des Mittelalters als einer Epoche, die im Vergleich zur Antike als rückständig galt. Die Aufklärung sollte der Dunkelheit des Mittelalters das Licht der Erkenntnis entgegensetzen.