Comment, en un peu plus de quarante ans, cet héritier d'une entreprise de BTP dans le nord de la France a-t-il bâti son empire de plus de 75 marques et amassé l'une des plus grosses fortunes au monde ?

Son ascension débute par un choix atypique : brillamment diplômé de Polytechnique au début des années 1970 et animé d'une immense ambition, il reprend les rênes de l'entreprise familiale pour la transformer radicalement. Comprenant très tôt que pour gagner de l'argent, il lui faut vendre du rêve, il mise d'abord sur la construction de résidences secondaires. Mais l'élection de François Mitterrand, en 1981, le pousse à s'installer aux États-Unis, où il se forme aux méthodes d'un capitalisme agressif. Revenu en France, il va y orchestrer des opérations décisives, avec pour acte inaugural l'achat et le démantèlement du groupe textile Boussac...

Ce premier épisode montre comment Bernard Arnault impose sa vision : transformer le luxe en une industrie globale, structurée autour de marques iconiques et de produits accessibles à une classe moyenne mondialisée. En moins de dix ans, il pose les fondations d'un empire tentaculaire pour entrer, à 47 ans, dans le cercle fermé des milliardaires du globe...