Deux jeunes gens, Dorante et Silvia ont été promis l'un à l'autre par leurs parents. Mais pour leur première rencontre, ils ont tous deux la même idée : troquer leurs vêtements contre ceux de leurs domestiques. Chacun espère ainsi pouvoir étudier le comportement de l'autre. Or, dès qu'il voit Silvia, Dorante en tombe amoureux. Et de son côté, la jeune fille doit convenir que ce valet a bien du charme.

 

Mais comme chacun se méprend sur la véritable condition de l'autre, tout se complique : la barrière des préjugés, liés aux différences de conditions sociales semble infranchissable. Chacun lutte contre un sentiment qui lui paraît inavouable. Dorante sera le premier à révéler sa condition de maître. Mais Silvia pousse la comédie jusqu'au bout. Elle veut amener Dorante à renoncer à ses privilèges en acceptant d'épouser une soubrette...