Parmi ces deux mille soldats afro-américains, 500 seront décorés de la "Croix de Guerre" française. Parmi eux, Henry Lincoln Johnson, modeste bagagiste à la gare d’Albany, James Reese Europe, musicien et chef d’orchestre culte de la scène New Yorkaise, Noble Sissle, compositeur et interprète, et Horace Pippin, artiste peintre… Tous sont sous le commandement d’un officier blanc progressiste, William Hayward.

En France, ce ne sont pas seulement la liberté et la démocratie qu’ils viennent défendre avec rage, mais l’égalité raciale. Ces soldats afro-américains espèrent, une fois de retour au Pays, être enfin considérés comme des citoyens américains à part entière.