"Vainqueur de Verdun", "Sauveur de la nation", chef de l’"État français" installé à Vichy après la défaite de 1940, le maréchal Pétain cristallise nombre de contradictions politiques de la première moitié du XXe siècle. Pour éclairer son parcours, pour comprendre comment le héros national de 1918 fut condamné à mort pour trahison en 1945, pour élucider les mythes dont il a été l’objet, les auteurs retracent avec distance et minutie les étapes de sa vie et de sa carrière qui s’étend sur près d’un siècle. Un parcours expliqué dans un contexte européen et fondé sur des archives inédites et des témoignages d’historiens.