Bien loin du clivage entre Italie du Sud et du Nord, l’auteur de Montedidio et celui de Microcosmes dévident leurs souvenirs et évoquent les épisodes marquants de l'histoire transalpine : le fascisme, les années de plomb, la honte des années Berlusconi…

Au-delà de leurs engagements politiques toujours bien ancrés dans l’actualité (au point qu’Erri de Luca voit l’Italie comme "une occasion perpétuellement gâchée"), ce sont aussi les couleurs, les sonorités et les lumières italiennes qui ont imprégné la sensibilité de ces deux écrivains, modelé leur perception de la langue, des dialectes… "Ma syntaxe sentimentale et sensuelle est méridionale et marine", reconnaît Claudio Magris.

Au fil de leurs témoignages complétés de reportages, d'images d'archives et d'extraits de films classiques italiens (du Fellini Roma au Médée de Pasolini), une exploration des contradictions de la culture italienne, dans laquelle la défiance côtoie le sentiment d'appartenance nationale.

La série documentaire : Tracer le portrait d'un pays européen, revisiter son histoire et ses enjeux actuels à travers les témoignages et les écrits de ses auteurs, tels sont les objectifs de "l'Europe des écrivains".