Il fallait réparer une omission de taille : jamais Karambolage - et plus généralement ARTE - n’avait encore diffusé d’émission consacrée à celle qui fut, au tout début du XIXe siècle, une "passeuse" exceptionnelle entre les cultures française et allemande. Cette première partie se penche sur la biographie de Germaine de Staël, depuis sa naissance à Paris en 1766, où elle grandit entourée de gens de lettres, jusqu’à ses premiers écrits en passant par sa traversée de la Révolution française - elle adhèrera à ses idées sans en cautionner les exactions. Elle évoque aussi les riches échanges qu’elle entretient avec nombre d’intellectuels européens, notamment Benjamin Constant, avec qui elle formera un couple en vue. Sa liberté de ton et ses prises de position politiques feront d’elle la bête noire des pouvoirs successifs - tout particulièrement de Napoléon Bonaparte - qui la contraignent à l’exil…