L’histoire de la fin de l’Algérie française commence fin janvier 1960, avec l’affaire des barricades, suivi par le putsch des généraux, en avril 1961, contre ce qu’ils considéraient comme la trahison du général de Gaulle. Pendant quelques jours, la France vacille mais le putsch est un échec. C’est la fin de l’armée traditionnelle. Commence alors une année de désespoir et de violence, qui se conclue avec l’exode de 400.000 Français d’Algérie.

Cinquante ans plus tard, Jean-Michel Meurice et Benjamin Stora retracent cette histoire dramatique. Meurice, le jeune militaire de 22 ans envoyé à l’État-major d’Alger au moment des événements, et Stora, l’enfant exilé de Constantine, devenu un historien spécialiste de la question algérienne, reviennent sur leurs souvenirs de ces événements déchirants au long d'un film à la première personne.